皇后大学的研究人员领导发现了两个潜在的极环星系

根据今天发表在《皇家天文学会月刊》上的结果，包括女王大学研究人员在内的一组国际天文学家已经确定了两个潜在的极环星系。

女王大学的研究人员 Nathan Deg 和 Kristine Spekkens(物理学、工程物理和天文学)领导对使用澳大利亚国家科学机构 CSIRO 拥有和运营的望远镜获得的数据进行了分析。作为 CSIRO 的 ASKAP 射电望远镜WALLABY 调查的一部分，他们通过查看 600 多个星系中的氢气天空图，发现了两个潜在的极环星系，这是一种由恒星和气体组成的环垂直于其主螺旋盘的星系。

虽然这不是天文学家第一次观测到极环星系，但这是第一次使用位于 Inyarrimanha Ilgari Bundara 的 ASKAP 望远镜观测到，该望远镜位于西澳大利亚瓦贾里山吉县的 CSIRO 默奇森射电天文台。

这些仅在气体中的新发现表明极环星系可能比之前认为的更常见。

了解星系如何演化

对极环结构的进一步研究可以帮助我们更好地了解星系是如何演化的。例如，解释极环起源的主要假设之一是合并，其中较大的星系“吞噬”较小的星系。如果极环星系比之前想象的更常见，这可能意味着这些合并更加频繁。

未来，极环星系还可以用来加深我们对宇宙的理解，在暗物质研究方面有潜在的应用。可以利用极环来探测宿主星系暗物质的形状，这可能会带来有关这种难以捉摸的物质的神秘特性的新线索。

可视化极环星系

Jayanne English 是 WALLABY 研究小组的成员，也是马尼托巴大学的天文学图像制作专家，她结合来自不同望远镜的光学和射电数据，拍摄了这些气态极环星系的第一张图像。首先，来自夏威夷斯巴鲁望远镜的光学和透视数据提供了银河系螺旋盘的图像。然后，根据 WALLABY 调查获得的数据添加气态环，WALLABY 调查是一个国际项目，使用 CSIRO 的 ASKAP 射电望远镜来探测约 50 万个星系的原子氢发射。

该天文图像和其他天文图像的创建都是合成的，因为它们包含我们的眼睛无法捕获的信息。在这种特殊情况下，人眼看不见的冷氢气成分可以使用 CSIRO 的 ASKAP 在电“光”中看到。这个环的微妙颜色梯度代表了气体的轨道运动，底部带有紫色色调，追踪气体向观察者移动，而顶部则远离。与 Tom Jarrett 教授(南非开普敦大学)合作，使用虚拟现实工具将环的发射与星系盘发出的电发射分开。

来自加拿大、澳大利亚、南非、厄瓜多尔、布基纳法索、德国、等地的超过 25 名全球合作者共同分析了 WALLABY 调查首次公开数据发布的数据，从而形成了新发表的论文。

该团队的下一步是通过使用不同望远镜(包括南非的 MeerKAT 射电望远镜)进行额外观测来确认极环星系的发现。

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